Transkaukasië

Koffers klaar? We vertrekken naar Bakoe.

Verblijf: Winter Park

We verkennen Bakoe, een stad die zijn naam ontleent aan het oude Kaukasische woord ‘bak’, dat zon of god betekent. Door de grote aanwezigheid van olie en gas in de bodem ontbrandde de aarde hier vaak spontaan, wat de stad duizenden jaren geleden tot een centrum van vuuraanbidders maakte. In de 19e eeuw begon de commerciële olie-exploitatie en ontpopte Bakoe zich dan weer als een ‘Oil Boom Town’. We ondervinden dan ook het contrast tussen de oude stadskern en moderne architectuur. De omgeving van Bakoe verrast ons evenzeer. Op het schiereiland Absheron leren we waarom vuuraanbidders hier op het juiste adres zijn en in het rotsige landschap van Gobustan National Park ontdekken we oude rotstekeningen en pruttelende moddervulkanen.

Verblijf: Winter Park

Om Sheki te bereiken volgen we de oude noordelijke karavaanroute. De route neemt ons langs afwisselende landschappen en via verschillende dorpjes waar we historische schatten en lokale gemeenschappen ontmoeten tot we aankomen in Sheki. Dit is een van de oudste steden van Azerbeidzjan en ooit een belangrijke plaats op de zijderoute. Hier vinden we een typische bazaar en een oude Karavanserai, een historische overnachtingsplaats voor karavanen langs de zijderoute. Daarnaast is er ook een zomerpaleis van de Khans van Sheki, dat bekendstaat om zijn kleurrijke glasramen, ook wel Shebeke genoemd.

Verblijf: Marxsal Resort & Spa

We rijden de grens over naar Georgië en starten onze Georgische ontdekking in de bekende wijnstreek Kakheti. We verdiepen ons in Georgische wijnen en de kunst van het Kvevri maken, wat Unesco werelderfgoed is. Kvevri zijn traditionele aardewerken vaten die gebruikt worden voor de gisting, opslag en bewaring van wijn. We bezoeken een Kvevri-maker en een lokale wijnmakerij. Uiteraard proeven we ook van de heerlijke Georgische wijn en andere lokale lekkernijen.

Verblijf: Chateau Artwine

We rijden naar de hoofdstad van Georgië via historische kloosters en langs het vestingstadje Signagi. Bij helder weer zien we onderweg de besneeuwde bergtoppen van de Grote Kaukasus. Deze regio kent een interessante geschiedenis en heeft hard geleden onder verwoestende invasies van Perzen, Turken en Mongolen maar ook van Dagestaanse hooglanders.

Verblijf: Museum Hotel

We ontdekken deze hoofdstad en verdiepen ons in haar geschiedenis. We passeren standbeelden, synagogen, moskeeën, kerken en 17e-eeuwse badhuizen. De sfeer is hier nog net zo levendig als eeuwen geleden, toen Arabieren, Grieken, Joden, Perzen, Turken en Armeniërs hier alle goederen aanboden waar je maar van kon dromen. Hier klopt het hart van het Euraziatisch continent. Bovenop de heuvel Narikala troont het standbeeld van Moeder Georgië, het symbool van het land.

Verblijf: Museum Hotel

We bezoeken Mtskheta, de oude hoofdstad en het religieus centrum van Georgië met enkele Unesco werelderfgoedsites. Nadien gaat de route verder naar het machtige Kaukasusgebergte via de beroemde en beruchte Georgische militaire weg, die dwars door de Kaukasus via de kloof van de Aragvi naar Rusland loopt. In het Kazbegi National Park merken we dat het landschap steeds woester wordt. Na een aantal uur bereiken we de 2.395 meter hoge Kruispas die ons naar Stepantsminda leidt dat aan de voet ligt van de machtige Kazbek of Mkinvartsveri. Voor de 5.054 meter hoge Mkinvartsveri ligt op een heuvel het pittoreske kerkje van de Heilige Drievuldigheid van Gergeti.

Verblijf: Rooms Hotel

We laten de Kaukasus achter ons en gaan naar Gori, de geboorteplaats van Iosib Vissarionovitsj Djoegasjvil, beter bekend als Stalin. Voor sommigen is het een pelgrimsoord, voor anderen een intrigerende historische plek. Nadien duiken we dieper de geschiedenis in bij een bezoek aan de indrukwekkende en ooit enorme rotsstad Uplistsikhe. De stad ontstond zo’n 1.000 jaar voor de start van onze tijdsrekening en was een levendige stad met vele kooplieden en ambachtslui.

Verblijf: Museum Hotel

We verlaten Georgië en steken de grens over naar Armenië. Deze bijzonder mooie rit door de groene provincie Lori en de Debedcanyon brengt ons naar het kleine stadje Akhtala waar we het gelijknamige klooster met prachtige muurschilderingen bezoeken. Erna lunchen we in Nurik, wat ‘kleine granaatappel’ betekent. Het is een jongerencentrum en sociale onderneming van Armeense vrouwen. Erna zetten we onze route verder naar het charmante stadje Dilidzjan.

Verblijf: Diljazz Hotel

We volgen de oever van het prachtige Sevanmeer dat op zo’n 2.000 meter boven de zeespiegel ligt, ingesloten tussen de bergen. We maken tijd om te genieten van deze schitterende omgeving vooraleer we de route verderzetten naar de hoofdstad van Armenië: Jerevan. We sluiten hier onze dag af met een stadswandeling.

Verblijf: Ramada Hotel & Suites By Wyndham Yerevan 

Vanuit Jerevan verkennen we de regio en haar interessante bezienswaardigheden. We bezoeken Khor Virap, een klooster gelegen aan de voet van de Bijbelse berg Ararat, en een belangrijk bedevaartsoord. Een fraai berglandschap leidt ons via Areni, dé wijnhoofdstad van Armenië, tot Noravank waar we het 13e-eeuwse Noravankklooster, rustend op een hoge klif omringd door rotsen, terugvinden. Ook Geghard en haar 13e-eeuws klooster dat op de Unesco werelderfgoedlijst staat, is een bezoek waard. In Garni vinden we dan weer een tempel, gebouwd in de eerste eeuw voor onze tijdrekening en gewijd aan de zonnegod Mitra. De natuur rondom tart alle verbeelding. We sluiten deze veelzijdige reis af met een afscheidsdiner vooraleer we vannacht huiswaarts keren.

Verblijf: Ramada Hotel & Suites By Wyndham Yerevan/nachtvlucht